嗖嗖”声不断,马何当一惊,听箭只声响弓箭手不在少数,难道这里有宋军伏兵。
一点火星射来,马何当提马避开,火箭落在芦苇丛中,“蓬”的一下引燃芦苇。紧接着,一点两点无数点火星射出,芦苇荡瞬间变成一片火海。
陷入火海中的战马四处乱撞,在浓烟中惨嘶倒地,马何当的战马鬃毛燃着,亡命地朝外奔去。不少雍军轻骑被浓烟呛落马来,再也难以起身。
孙欣带着兵丁藏身在水泽之中,不时地冒出头喘上两口,空气变得炙热,万幸水泽中的水能够流动,不然蹲在水中也会被煮熟。
马何当灰头土脸地奔离火海,战马鬃毛燎得稀稀落落,除了守在桥两边的百名轻骑,冲出火海的将士不足二百人。
又等了一刻钟,再没有将士从火海中逃生出来,马何当垂头丧气地带着残兵折返。两天后,王慧龙收到马何当败逃的消息,一千轻骑仅剩三百余人回归。
这段时日,王慧龙一直在思考王镇恶在信的末尾处的话,主公正在江南断宋军之粮,芍陂袭扰主公寄以厚望,若行事得当立大功。王镇恶隐晦地说道,身为臣属当为主公分忧,主公不便行之事当替之而为。
此次奉命前来烧粮,最终的目的是祸乱淮南,打击宋军的士气,让百姓不安。王慧龙似乎明白王镇恶所说的难行之事,应该是指百姓吧。
芍陂一带百姓因春秋孙叔敖兴修水利得利,“宣导川谷,陂障源泉,灌溉沃泽,堤防湖浦以为池沼,钟天地之爱,收九泽之利,以殷润国家,家富人喜”,千年以来这一带便是百姓聚居繁衍之地。
主公向来注重人口增长,不止一次地下文让州郡要与民生息,强调“民多则田垦而税增,役众而兵强”。芍陂一带百姓超过万户,人口在十万以上,若是能将这些人迁至汝阴,便是王镇恶口中所说的大功吧。
细思良久,王慧龙并不打算直接冒天下大不韪强掳百姓,不然将来即使主公暗许他大功,但为堵天下人之口仍对他自己以及王家也不利。
于是,王慧龙叫来龚玄,叮嘱一番。龚玄领命,从轻骑中挑选出胡人特征明显的部落勇士,得二千骑。
将五十骑分成一组,声称是南渡的魏军,四处焚毁村镇,驱赶百姓北行。五天时间,有五万多百姓被“魏骑”用明晃晃的钢刀逼着,拖儿带女哭声载道往北走。
万幸这些魏骑找来不少牛车,让老弱小孩乘车,每日三餐吃食倒是管够。每天也仅行二十余里,又是夏季,晚上不冷,一路行来死者不多。
寿春城,淮南太守秦旷接到禀报,破口大骂道:“哪来的魏军,分明是雍军乔装,无耻之尤,绝不能放任雍军将百姓劫走。”
司马刘通愁眉苦脸地道:“侦骑探得雍骑的数量在五六千人,寿春城中仅有四千郡军,还是步卒,这些人守城尚可,若是与雍骑野战,恐怕有输无赢。”
秦旷泄了气,郁闷地道:“雍军袭扰芍陂一带已有二十余天,为何援军还不到来?”
刘通默然,精兵悍将都在江陵、彭城、东莞与雍军相持,淮南一带属豫州所辖,原豫州刺史王弘转任尚书左仆射后,豫州刺史授给了宋公次子刘义真,这位年仅十一岁的刺史只是遥拜刺史之职,府中事务由别驾谢灵运和治中颜延之操持,即便能派出援军,恐怕也只是虚张声势罢了。
寿春城中犹豫未决,龚玄带着两千轻骑押着五万余百姓进入汝阴境内。王慧龙率领着雍骑杀出,一番“苦”战逐走了魏军,救下了百姓。
王慧龙称魏骑虽走但恐怕再度来袭伤害百姓,此地离慎县不远,请百姓先到慎县歇息,他会命人准备好食宿,雍公仁德,定会保护百姓安全。
在称颂声中百姓再度起程前往慎县,自有聪明人看出蹊跷,但聪明人闭口不言。
“魏”军的刀是刀,雍军的刀同样锋利,乱世之中,人命如草,保全性命为上。
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