照此发展下去，形势本来是一片大好的。然而好景不长，从去年秋天开始，西域形势风云突变，各国开始陆续的禁止汉朝商品的进入，并且态度也变得十分强硬。有的国家甚至驱逐汉朝商人到来。余丹的势力范围自然也受到了极大的影响。

　　就是在这样的背景下，大汉派出了第三次出使西域的使团，试图与那几个不友善的国家重新建立良好局面，恢复好不容易建立起来的关系。

　　然而，据余丹所知，大汉使团这次并没有取得任何成果。出于休戚相关的利益考虑，余丹派出大批人手探听得来的消息表明，是匈奴人发出了明确的威胁信号，遵照大单于的命令，西部草原的休屠王与浑邪王共同在边界部署了兵力。不管是什么原因，命令西域诸国必须立即中断与汉朝的联系，否则必然兵戈相向。

　　西域诸国尤其是东部与汉朝和匈奴接壤的那几个国家，本来就是墙头草，既贪图汉朝的商品货利，又惧怕匈奴人的厉害。以前这几年，趁着匈奴人战败无暇西顾的便利，才与汉朝展开了大规模的交往，从中得到极大好处。

　　然而一旦匈奴人缓过劲儿来，露出赤裸裸的獠牙之后，他们马上就害怕了。与贪图利益相比起来，遭受亡国灭族之灾，才是最可怕的。匈奴铁骑可不是吃素的，在这近百年的时间里震慑草原周边，可以说是纵横无敌。虽然在汉朝手里吃了一次亏丢失了河套草原，但真要对这些小国家动用武力，一举踏平也不过是跑马之间的事而已。

　　余丹对当前的局势感到了深深的忧虑。因此，他才亲自跟着返回的汉朝使团再次踏上大汉的土地，他想要听听元召对下一步西部局面的见解。

　　当年他们第一次见面的地方，现在已经成了一片风景优美的湖边草地。湖名剑湖，那片湖水，自然就是从渭河引过来的水。斜阳晚照，西边的天际红霞满天，映照在水上，剑湖落霞，早已经成为了长乐塬上的一道景观。

　　作为这片封地的主人，元召准备了丰盛的宴席，就在这剑湖之滨的水榭楼台上，给从西域出使归来的人接风洗尘。这样的宴席，这几天已经准备了好几次，从北地长城内外而来的聂壹和他所带的几位大商贾，从东海之滨赶回来的徐乐和徐家商团，从东南海域满载而归的元十三和那支庞大的船队……等等。这些人都得到了这样的待遇。

　　在五六年多的时间里一共出使西域三次，历经三十六国，可以说踏遍了那处遍布黄沙的土地。这次归来以后的张骞脸上明显布满了风尘之色，他心中有着许多的辛酸和感慨。当几杯酒落肚之后，想起这最后一次出使受到的各种屈辱和随行将士们的牺牲，他终于忍耐不住，当场失控，潸然泪下。

　　元召并没有相劝，大概

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