从一间看着像是值房的小屋里走了出来。
“二掌柜,您回来了!”大头迎上来道。
“回来了,四爷呢?”
“四爷马上过来,四爷让您先陪客人去庆贤老爷那儿。”
“知道了,”恩俊把换下来的衣裳往大头手里一塞,随即侧身道:“曹大人请。”
曹毓英大吃一惊,禁不住问:“恩俊老弟,刚才这位兄弟说的可是已革通政司参议庆贤?”
“正是。”
“他不是被圈禁在宗人府吗?”
“是也不是,在下一时半会儿也说不清,要不见着之后您问他吧。”
恩俊话音刚落,庆贤从一间屋里走了出来,远远地拱手道:“犯官庆贤恭迎曹大人。”
曹毓英惊呆了,楞了好一会儿才惊诧地问:“庆贤兄,你怎会在这儿?”
“皇上让我去哪儿我便去哪儿。”庆贤不想解释太多,把他迎进正厅,招呼他坐下,指着茶几上的那一叠公文道:“曹大人,您先看看这些,看完之后犯官再跟您细说。”
“曹大人请用茶。”吉禄沏上一杯茶,微笑着退到一边。
想到恩俊是如假包换的乾清门侍卫,除了恩俊之外这个隐秘的小院里还有一个侍卫当值,再想到本应该被圈禁在宗人府大牢里的庆贤居然出现在这里,再看看屋里那些令人眼花缭乱的西洋器物,曹毓英意识到恩俊并非假传圣旨,而这个书肆也绝不会是从外头看起来那么简单。
他定定心神,决定既来之则安之,先看看究竟是些什么公文。
不看不知道,一看大吃一惊。
竟全是关于英、咪、佛、俄等夷的,英、佛二夷竟跟俄夷在欧巴罗洲开战了,并且从欧巴罗洲打到了黑龙江口。这对朝廷而言绝对是个好消息,至少不用担心赖在大沽口不走的包令等夷酋起衅。
正看得入神,站在一边的庆贤又面无表情地说:“曹大人。您要是有什么看不明白的可以问。”
“这些消息可属实?”
“千真万确!”
“这些消息都是谁打探的?”
“这说来就话长了,”庆贤拉开门,指着两侧的配房道:“这个书肆叫着‘厚谊堂’,不过不卖书,而是奉旨专事打探夷情。香港、新安、广州、澳门、香山、厦门、福州、宁波和上海等地方,都有‘厚谊堂’的人。而这儿则设有吏、英、咪、佛、俄等房,专事汇总翻译整理验证各地上报的夷情,以备军机处各大臣顾问咨询。”
曹毓英不敢相信朝廷竟设有这么个衙门,一时间竟愣住了。
这时候,外面传来脚步声。
紧接着,一个看着有些面熟的面孔出现在眼前。
“曹大人大驾光临,秀峰有失远迎,还请曹大人恕罪。”
“韩秀峰!”
“正是秀峰。”
“你又怎会在这儿?”曹毓英下意识站起身。
“曹大人这话问的,秀峰是这儿的大掌柜,在香港、新安
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